14 décembre 2009 - Ewen Callaway, journaliste - New Scientist
Les personnes atteintes d'autisme, suivant l’opinion conventionnelle, ont du mal à lire les émotions des autres. Cependant, les scanners du cerveau indiquent qu'ils ont aussi des difficultés pour prendre contact avec leur vie intérieure .
Dans uneétude publiée hier dans le journal Brain, Michael Lombardode l'Université de Cambridge
rapporte les scanographies des cerveaux de 66 hommes - la moitié avec un trouble du spectre autistique (TSA)), l’autre moitié avec un développement normal – pendant qu’ils pensaient et portaient des jugements sur eux-mêmes et, séparément, la reine Elizabeth. Pour les sujets non autistes, deux zones du cerveau liées à l'auto-réflexion se sont avérées plus actives quand ils pensaient à eux-mêmes, comparativement avec celles activées quand ils pensaient à la reine.
Ce n’est pas le cas pour ceux atteints de TSA. Une région, le cortex, préfrontal médioventral [ ?], avait tendance à répondre de façon identique pour les jugements personnels ou royaux, tandis que la deuxième région, le cortex moyen cingulaire, s'est révélée plus active lorsque les patients TSA pensaient à la reine.Ces différences neurologiques corrélé avec la capacité sociale. D'après l'équipe de Lombardo:
«Les individus dont le cortex préfrontal médioventral fait la plus grande distinction entre la mentalisation à propos de soi et l'autre étaient les moins socialement dépréciés dans la petite enfance, tandis que ceux dont les cortex préfrontal médioventral fait peu ou pas de distinction entre la mentalisation à propos de soi et l'autre ont eu les facultés sociales les plus affaiblies dans celle-ci ».
L’étude s'ajoute à une liste croissante des différences observées dans le cerveau des personnes autistes. Par exemple, par rapport aux gens au développement normale, les enfants et adultes autistes ont moins de neurones dans un des centres de traitement de l'émotion dans le cerveau, l'amygdale, tandis que leur cerveauréagit différemment à certaines photographies. Ils peuvent également manquer des dits « neurones miroir » , qui répondent aux actions des autres et peuvent être à la base de l'empathie.
Les nouveaux résultats sont surprenants car ils suggèrent que les personnes autistes se voient eux-mêmes, ainsi que les autres, de façon différente. Dans l’article de son équipe, Lombardo explique comment cela peut soulever des problèmes sociaux:
«La manière atypique dont le cerveau autiste traite l'information qui traite de soi comme équivalente à l'information sur les autres, pourrait faire dérailler le développement social d’un enfant, en particulier pour comprendre comment les autres entrent en rapport avec le monde social autour d’eux. "
