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L'astronaute américaine Sally Ride dans la navette Challenger en juin 1983. © AP/Sipa
Sally Ride, touche les étoiles !
Cette astronaute née le 26 mai 1951 est la première Américaine à être allée dans l'espace. Google rend hommage à sa liberté et à son abnégation
Sally Ride restera dans l'histoire de la conquête spatiale et dans celle, jamais achevée, du combat pour l'égalité entre les sexes. Elle est en effet la première femme américaine à être allée dans l'espace. Le 18 juin 1983 la deuxième mission de la navette Challenger emporte avec elle cette astronaute alors âgée de 34 ans. Elle restera 6 jours dans l'espace. Avant elle, seules les soviétiques Valentina Terechkova (en 1963) et Svetlana Savitskaïa (en 1982) avaient goûté à l'ivresse des voyages autour de la terre.
En octobre 1984, elle embarque une seconde fois dans le véhicule spatiale. Ses missions donnent tellement satisfaction que Sally est désignée en juin 1985 pour faire partie de l'équipage d'un troisième vol l'année suivante. Mais l'explosion une minute après son décollage de Challenger en janvier 1986 entraîne l'annulation de la mission. La jeune femme est alors désignée comme membre de la Commission Rodger qui mènera une enquête sur les causes et les raisons de ce drame. Lorsqu'elle quitte la Nasa en 1987, Sally Ride occupe un poste envié à l'état major de la Nasa, elle est l'assistante spéciale du directeur de l'agence pour la planification stratégique et à long terme.
Rebondissement après sa mort...
Bardée de diplômes, et mariée de 1982 à 1987 avec Steve Hawley lui-même astronaute - il a effectué 5 vols sur Discovery et Columbia -, elle enchaîne les postes de recherche et d'enseignante. Elle travaille pour Centre pour la sécurité internationale et le contrôle des armes de l'université Stanford à Palo Alto. Elle reprend ses recherches dans le domaine de l'astrophysique avant de prendre, en 1989, un poste d'enseignant en physique à l'Université de Californie à San Diego où elle dirige également l'Institut de l'Espace de Californie. En 2001, elle fonde la Sally Ride Science, une société qui a pour objectif d'encourager les enfants du primaire et du secondaire à étudier la science en la rendant amusante et intéressante. Elle la dirige jusqu'à sa mort en 2012.
On lui doit cinq livres de vulgarisation scientifique destinés aux enfants. Elle décède le 23 juillet 2012 d'un cancer du pancréas diagnostiqué un an et demi plus tôt. A sa mort, Tam E. O'Shaughnessy également professeure de l'université de San Diego avec qui elle avait rédigé plusieurs ouvrages révèle leur union homosexuelle, qui selon ses dires à duré 27 ans.
L'apport de Sally Ride, née le 26 mai 1951, à Los Angeles à l'astrophysique et à la conquête spatiale est telle que son nom est inscrit au National Women's Hall of Fame. Le site lunaire où se sont écrasées les deux sondes spatiales de la mission Grail porte également son nom.
TSA.
