Trial draws fire Published online
8 December 2010 | Nature 468, 743 (2010) | doi:10.1038/468743a
Un essai attire la foudre
Un lauréat du prix Nobel pour expérimenter un lien entre l'autisme et une infection.
Declan Butler
Traduction
Luc Montagnier est en train de mettre en application des idées peu orthodoxes pour le traitement de l'autisme. Avec le soutien de l'Autism Research Institute (ARI), basé à San Diego, en Californie, le lauréat du prix Nobel est sur le point de lancer un petit essai clinique d'un traitement antibiotique prolongé chez les enfants atteints de troubles autistiques. L’essai utilisera également des techniques basées sur les recherches de Montagnier sur la notion que l'eau peut conserver une «mémoire» des agents pathogènes depuis longtemps disparus, et que des séquences d'ADN produisent des nanostructures de l'eau qui émettent des ondes électromagnétiques, publiées l'année dernière. Mais les experts sont critiques et inquiets que le statut de prix Nobel puisse donner de la crédibilité injustifiée à des approches non conventionnelles de l'autisme.
L'essai pilote prévu en France - financé par une subvention de 40.000 $ US par ARI - sera projeté autour de 30 enfants atteints de troubles autistiques et 20 environ d’un groupe contrôle pour des infections bactériennes, puis testera si des mois de traitement antibiotique améliorent la condition des enfants. Montagnier, qui a partagé le prix Nobel 2008 de physiologie ou de médecine pour la découverte du VIH, concède qu'il n'y a pas de preuve scientifique solide que l'infection provoque ou contribue à l'autisme, mais il soutient que de nombreux parents et médecins ont observé des avantages "spectaculaires" d’un traitement prolongé. Stephen Edelson, directeur de l'ARI, dit qu'il est "très excité" sur l’étude "avant-gardiste, révolutionnaire".
Catherine Lord, psychologue clinicienne travaillant sur l'autisme à l'Université du Michigan à Ann Arbor, dit que les essais sont de "la science non traditionnelle". Lord dit que la plupart des traitements de médecine alternative largement pratiqués pour l'autisme – comprenant la modification du régime alimentaire, les suppléments nutritionnels et la thérapie de chélation - sont «semi-médicaux, non fondés sur des preuves scientifiques, et davantage de la pseudoscience."
Edelson, cependant, dit qu'il y a un si grand nombre de formes de l'autisme et si bien qu’on ne sait pas ce que «nous avons besoin d'étudier sous tous les angles". Les critiques de la base scientifique des approches alternatives "auraient probablement été vraies il y a dix ans", dit-il, mais les critiques ne sont pas conscientes à quel point la recherche a été faite depuis.
"Je suis seulement intéressé pour aider ces enfants», dit Luc Montagnier. Il reconnaît que de nombreux scientifiques traditionnels sont sceptiques quant à son travail, mais défend ses idées. "En 1983, nous étions seulement une dizaine de personnes à croire que le virus nous avions isolé était la cause du SIDA."
- "Je suis juste intéressé à aider ces enfants."
Depuis lors, Montagnier a soutenu des théories non-traditionnelles dans la recherche sur le sida qui l’ont mis en contradiction avec d'autres scientifiques. Plus récemment, il a fait valoir que le renforcement du système immunitaire avec des antioxydants et des suppléments nutritionnels devait être pris en compte avec des médicaments antirétroviraux dans la lutte contre le sida, en particulier en Afrique.
"L’adoption par Montagnier de l'ordre du jour des pseudoscientifiques et des groupes marginaux au cours des dernières années a été saisie par des négationnistes du sida et d’autres groupes marginaux, qui utilisent l’argument que Montagnier soutient désormais leurs points de vue farfelus», dit John Moore, virologue du sida à l'Université Cornell à New York. Montagnier dit que les groupes négationnistes du sida dénaturent sa pensée.
L’essai sur l'autisme s’inscrit dans une zone nouvelle de controverse. L’
Infectious Disease Society of America a passé en revue des traitements antibiotiques de longue durée dans la maladie de Lyme, et a conclu en avril que les "
risques inhérents à l’antibiothérapie de long terme n'étaient pas justifiés par un bénéfice clinique». Montagnier reconnaît que des préoccupations de sécurité existent, mais il soutient que l'opposition à des traitements anti-biotiques de longue durée peut être aussi un «dogme». Les essais ont besoin d’être prouvés par des organismes pertinents d'éthique et de réglementation, note-t-il, et doivent comprendre des précautions minutieuses et de la surveillance. «Les médecins experts ont appris à éviter les effets secondaires et à choisir le bon régime», dit-il.
Un autre élément de l’essai est aussi de séduire le scepticisme. Outre le dépistage des enfants pour des agents pathogènes avec des techniques d'amplification de l'ADN conventionnelles, les chercheurs utiliseront un test de diagnostic basé sur l'idée controversée défendue par le défunt scientifique français Jacques Benveniste, qui a affirmé que l'eau peut conserver la mémoire des substances qu'elle contenait, même après qu'elles ont été très diluées. Les études n'ont pas réussi à confirmer cette déclaration, mais Montagnier pense que la «mémoire» des structures dans l'eau peut entrer en résonance avec des signaux électromagnétiques de basse fréquence, dont il espère qu’elle peut être transmise sur Internet. Il affirme que des solutions très diluées d'ADN pathogène émettent également de tels signaux, et il a l'intention de l'utiliser comme « biomarqueur» sensible pour une infection chronique.
Montagnier a publié deux documents sur ses recherches dans la mémoire de l'eau, l'un sur l'ADN bactérien (réf. 1) et un autre prétendant avoir trouvé des signaux électromagnétiques de l’ADN du virus VIH (réf. 2) chez les patients traités avec des médicaments antirétroviraux et dont le sang semblait libre du virus. Il émet l'hypothèse que cela peut être le réservoir du VIH à partir duquel le virus rebondit lorsque le traitement antirétroviral est suspendu ou arrêté. Plusieurs chercheurs du SIDA contactés par « Nature » ont rejeté les prétentions de Montagnier, mais ont refusé de les commenter publiquement.
Montagnier, qui dit qu'il en train de concevoir une réplication indépendante de ses conclusions, a publié les deux documents dans un nouveau journal de Springer basé à Berlin -
Interdisciplinary Sciences: Computational Life Sciences, dont il préside le comité de rédaction. Lorsqu'on lui demande pourquoi il n'a pas essayé de publier ses conclusions étonnantes dans un journal de haut profil, Montagnier a expliqué qu'il était sûr que, s'il les avait envoyés à «
Nature » ou «
Science », il aurait fait se précipiter une série d'experts qui, en voyant la mention de Benveniste ou de «la mémoire de l'eau», auraient «sorti leurs revolvers".
References
1. Montagnier, L. et al. Interdisciplin. Sci.: Comput. Life Sci. 1, 81-90 (2009). | Article
2. Montagnier, L. et al. Interdisciplin. Sci.: Comput. Life Sci. 1, 245-253 (2009). | Article